Seit 1981 ehrt der Verein pro Ruhrgebiet Persönlichkeiten, die sich in herausragender Weise um das Ruhrgebiet verdient gemacht haben. Grundlage für diese Entscheidung ist eine öffentliche Ausschreibung, bei der eine Visionärin oder ein Visionär für nachhaltiges und zukunftsweisendes Bauen aus und in der Metropole Ruhr gesucht wird.
Aufgrund der Vielzahl von „Bauwerken als Statements für regionale Identität und zukunftsweisende Architektur“ zeichnete die Jury unter Vorsitz von Helmut an de Meulen nun Eckhard Gerber mit dem Ehrentitel „Bürger des Ruhrgebiets“ aus.
Aus dem Juryprotokoll von pro Ruhrgebiet zum Dortmunder U – Zentrum für Kunst und Kreativität, des anlässlich des Kulturhauptstadtjahres 2010 umgebauten Kellerhochhauses der ehemaligen Union-Brauerei: „Das Dortmunder U, ein Symbol der modernen nachhaltigen Ruhrgebietsarchitektur mit weltweiter Ausstrahlung, trägt Gerbers gestalterisch klare Handschrift, die stets auf Öffnung setzt und Orte schafft, wo Menschen gern hingehen und sich gern aufhalten.“